想いの基準点

勝ち負けで言うならば、つまりお相子な甘いカルジナのお話

これは絶対勝てる。ジナコには確信があった。相手が施しの英雄と言われる男であろうとも、時には凡俗な女が勝つのである。

だが、滔々と意見を述べる女に対する施しの英雄――カルナはといえば「何が悪いのだろう」と言わんばかりの顔で考え込んでしまった。

（「わかった」で終わらないってある……？）

難しい顔になった男に、ジナコはポカンとした。

ジナコはカルナにやめて欲しいことがあった。誰に聞いても、それはそうだと同意を得る自信があることだ。だがカルナの反応が予想外だ。納得できないのか腑に落ちないのか、はたまた困っているのか。……何となく、困っているのだろうな、と気はする。青い目はヒタリとジナコを映して、まるで睨みつけるようだが、これはきっと困っているし、驚いてもいる。ジナコの主張は、彼には思いもよらぬことであったのだ。

（でもこれはそんな悩むことじゃない、ハズ）

今さら何を、という話ではあるが。

カルナのそれは今に始まった話ではなかった。彼女が現界してからこちらの日常とも言えた。良い悪いで言えば、思うところがなかったわけではないが、ジナコはそれを止めることをしてこなかった。

（だってカルナさんだし、悪気ないんだろうなって思ってたし。でもだからって、ヨシにはならないんスよ。いくらボク相手でもアレはない）

今更でも気づいたならば正さねばならぬ。でなくば、ジナコはまともにカルナの顔を見ることもできなくなる。それはとても困るのだ。

彼女は「いいっスか？」と、こちらを睨み据えて一言も話さなくなったランサーに視線を合わせた。

「もう一回言うけど、ボクはやめて欲しいの。めちゃくちゃ大きな岩を持ち上げて、これはガネーシャ神を三倍にした重さだとか、そういう伝え方はナシ」

「お前の主張は理解している。オレは何故、それが咎められるのかがわからない」

「えぇ……」

心の底から困惑の声が出た。

何故といえば、それはもう「カルナさんのスケールはガネーシャさんでできてる？」と考察したマスターが物語っているのだが。

カルナはガネーシャ神の疑似サーヴァント、もといジナコを物の喩えに良く使う。たとえば見つけた通路の幅をして「■■■の腹がちょうど閊えぬ程度だ。問題ない」であるとか、魔力放出（炎）で温めた湯を差し出して「寝ている■■■の手の温度に近いものだ。これならば温まるだろう」であるとか、あらゆる尺度を伝えるために■■■を大盤振る舞いする。世の誰がジナコの腹囲や手の温度で説明されて「わかった」になると思うのか。周囲は微妙な空気で満たされ、わかられてもジナコも困る。

だがしかし、相手はカルナである。今までのジナコはカルナの■■■説明を耳にしても「また妙な喩えをして」であり、たまに「デリカシー！」と噴気を上げるくらいだった。だが、さすがにカルナのスケールはジナコでできているは看過できなかった。どうしてかと言えば……。

ジナコはこちらを見る男にぶすくれた。まったく一から十まで言わねばならないとは、朴念仁とはこの大英雄のためにある言葉に違いない。

「どうしてダメって、そんなの恥ずかしいからっスよ」

「……恥ずかしい？」

「それ以外にある？」

スケールなど、自分はそんなカルナの基準となるような相手にはならない。だというのに、ジナコはどこまでもジナコであるので、その誤解を悪くないと思ってしまう。英雄の心にジナコの居場所があるようだ。そんな自惚れだって浮かんできた。これはあまりに恥が高い。

どうだと見つめていると、カルナはウロリと左右に視線を彷徨わせた。白髪が青い目に翳をかけている。悄然としてみえる姿に、ジナコは目を瞬いた。

「そうか、恥ずかしい。そうだったのか。オレは嬉しかったが、お前に恥を与えたとなればオレは改めねばなるまい」

「そうそう、わかってくれればいいんスよ。――ん？　嬉しいって何？」

「お前に同じものを返せたならばと思ったのだが、すまなかった。オレには過ぎた望みだったようだ」

「ちょっ、完結する前に説明してよ！　同じって何の話……」

「度し難い」

「だーかーらっ！」

言葉の拙い男とジナコは距離を詰めた。フワリと肌を撫でる熱は、カルナ特有のものだ。直下から見上げる双眸は、翳の中でもやはり空のようだった。

ジトリと見つめていると、ようよう彷徨う双眸が平凡な女に定まった。

「新しいサーヴァントが召喚されれば、オレより背が高い低いで話す。ガネーシャ神の基準はオレのなのだろうとマスターに言われてな。オレはそれが嬉しかった」

「……へ？」

ジナコのカルナが基準など、そんなことはない――いや、あったかも知れない。だってそうなるだろう。しかたがない。

現界して、相応の月日が流れた。たくさんの人たちに会った。大事だと思う時もできた。だけれど、あぁそうだろうとも。この心が思い出す一番は、絶対不変なのだ。

今度はジナコが視線を彷徨わす羽目になる。そんな嬉しいなどと、カルナが想っているとどうしてわかろう。

「カルナさん、嬉しいの？　ボク、モヤシ見てカルナさんみたいって言うっスよ。白くてひょろ長いから」

「無論。お前にオレがいるのは嬉しい」

無論と来た。カルナはモヤシでいいのか。モヤシ以外でも思うけれど。

たとえば誰かの背の高さであるとか、歩き方であるとか。空模様だってそう。抱える腕の力だってそうだ。ジナコも似たものではないか。

「ジナコ」

頭上から囁くような声が聞こえる。ここで依り代を呼ぶのが、どこまでもカルナだった。

「もうキミを想っては、ダメだろうか？」

「ダメって言えると思う？」

問いに問いで返すのは、許されたい。

火照る頬で、ジナコは告げた。こんなの絶対に勝てるわけがない。カルナはズルい。小さな声で、彼女は男を詰った。

その色づく肌に、カルナはしかたがないだろうと思う。自分の言葉の拙さは知っている。感性が無骨であることもこの上なく。でもそれでも。

彼は、自らをズルいと語る女に目を細める。この身は死者の影法師だ。影法師には、光に照らされた数だけの記録があった。彼の原型――英霊とは、そういうモノだった。だがどれほどの記録が英霊にあろうとも。

たとえば春に咲く花を見る時、カルナはこの人を想うのだ。