夢よりもなお

2021年9月から2022年10月までのWEB再録集「PickOut50」収録のカルジナです。

ジナコは自慢ではないが、他人に不安を与えることには自信がある。主に「本当に大丈夫なのだろうか？」という方向で。

今の彼女はまぎれもない神霊の疑似サーヴァントなのだが、安心できる要素がないのだった。何故と言えば、主人格として行動するのがジナコなので。不安になるなという方が無理である。

ジナコには卓抜したものが何もない。武も智も経験も心の在り方も、平凡以下だ。人並み以上が大前提のサーヴァントにおいて、この無能な感じは際立つ。

現界してしばらく経つが、ジナコはいまだにガネーシャ神か疑われている。彼女自身も自分がガネーシャ神かと問われると「……たぶん？」という返答しかできない。神霊の真贋がジナコに判断できると思うなかれ。最底辺マスターのポテンシャルを侮ってはいけない。ジナコは周囲が思う以上に何もできない。期待をかける方が馬鹿を見る。

でも、そんな彼女だが「いる」ことくらいはできるのだ。電気を消費するだけでも、それくらいはまともにできる。この当然を疑う人はさすがにいない。一人を例外として。

「まだ疑ってるんスか。そんなに信じられない？」

呆れてものも言えない、という雰囲気を作るジナコの前にはランサーがいた。彼女が英雄という言葉で、一番に思い浮かぶ相手である。

カルナはジナコを瞳に映しては、不信に似た色を過らせる。険しい面は人を委縮させる効果が抜群だ。

「信じられない」

「即レスどーも。気持ちはわかるしかない。でも現実っスよ。カルナさんはいつになったら信じてくれるんスかね～。今日も怖い顔で人の部屋に突貫して来るし」

おどけるジナコに、カルナは言葉を探すように視線を揺らした。不信に似た色――不安も薄まっている。その顔色は悪くない。ジナコを見て安堵したのだろう。

部屋のドアを（許可なく）力ずくで開け放った時は、今にも死にそうな顔をしていた。「■■■」、そう彼女を探す声は耳に痛いほどだった。いくら言っても聞かない。幾度目かの不躾にジナコが怒る隙間も与えない懸命があった。

カルナはジナコを信じていない。いまだに彼女がここに「いる」という当然すら飲み込めていない。その不信は、彼に誰も疑わない現実すら確かめさせる。

（一度、現界したサーヴァントがいなくなる。絶対にないとは言わないけど）

現界を維持できないほど消耗する。あるいは、自ら退去を選択する。もしくは、最初からマスターの味方ではなかった。

ジナコは霊基情報から真名、ムーンキャンサーというクラスに至るまで、徹頭徹尾、不安要素の塊だ。彼女自身の無能さも一周回って怪しい。そういう疑いはアリだろう。カルナの場合はそれ以前なのだが。

（出かける時はカルナさんに一報って、どういうことなの）

しかし、そうしてあげてとマスター直々のお願いだった。ジナコが部屋を空けていれば大事になる。

カルナの目に、ジナコはどれだけ無能に見えているのか。振り返るまでもなく心当たりがある。だが、まったく困ったことに、彼の「信じられない」は、彼女の不安要素とも無能とも無関係なのだった。

男の腕が彼女に触れようとして途惑っている。よすががそこにあるのに掴めない。確かめたら、終わってしまうと思っているのか。そんなことはあり得ないのに、カルナは結構、疑り深い。

「ボクは信じてるっスよ。これが現実だって」

ジトリとした彼女の視線に、カルナは顔を伏せた。普段の傲然ともいえる揺らぎのなさが見る影もない。

こういう頼りなげなところを見つけると、ジナコは胸がムズムズとした。

「カルナさんは、信じられない？」

不機嫌を纏って問うと、ようようカルナは口を開いた。

「お前がいるなど、現実とは思えない。信じられない。夢だと思う」

「夢って、どれだけ信じられないんスか」

「信じられない。お前がいる。オレの前に、こうして話して触れられる。――こんな幸福が現実など、それこそ夢だ」

感情を抑え込めない声に、ジナコは目を細めた。息が詰まるのは、カルナに引きずられてだろう。

「……カルナさんの幸せ、お手軽すぎない？」

「軽くない。この現実は、少し怖い。オレはサーヴァントだ。死者の影法師は、夢を見ない」

恐る恐る、というのがピッタリな指先が髪先を抓んだ。それっぽちでわかるものか。もっとしっかり確かめろというものだった。

カルナはジナコがいる。その現実を信じられない。夢のように幸せだから、不安に駆り立てられる。根暗だ。こちらが引くほどのポジディブはどこに行ってしまうのか。

部屋に彼女がいないと、大事になる理由。こんなに切なく嬉しい「信じられない」はないだろう。

ジナコは髪先をなぞる指を掴まえた。手の中で、硬い指先が硬直する。見上げた顔はひどい顰め面だった。不安が不機嫌で発露するのは如何なものか。肩を揺らしたジナコに、カルナが目を瞠る。夢から覚めるように、と形容したくなる。そういう無防備な表情だった。

「夢って思うのが当たり前。ボクも、信じられなかったし」

今も揺れる日々だ。なんて悪夢だと思う日もある。夢なら覚めてと願う時もある。元に戻りたいと感じる瞬間は数え切れない。カルナにガネーシャ神と呼ばれる。それだけで辛い。そういう、ジナコは平凡以下の人間なのだ。

それでも、彼女は今を夢とは思わない。夢という不安すら、ジナコは抱けない。怖いのだ。この幸せを夢と疑う。怖くて動けなくなる。ジナコはカルナよりずっと弱い。

「これは、現実っスよ。嘘みたいな本当」

彼女は握った指先に力を込める。

ジナコが神霊の依り代になったのも、疑似サーヴァントとして現界したのも、カルナとこうして話しているのも、体温を感じるのも、本当に、夢の方がずっと現実味がある。

だけれど、これは覚める夢ではない。必ず終わるとしても、現実だ。

「……本当だ」

手を握り返される。カルナの強さを思えば、頼りない力だった。

「現実だ」

「そうっスよ。やっとわかった？」

「わかった。夢じゃない。この幸福は現実だ。キミは、ここにいる」

ひとつひとつを確かめる言葉に、ジナコは唇をもごつかせた。頬に熱が集まるのは仕様だ。

互いを確認しても、カルナは離れれば不安を覚えるだろう。夢のような現実。信じられない。それが当然に思える。そんな幸福。

「オレはジナコに逢えた」

ジナコを見つめて、空色が揺れている。泣いてしまいそうだ。そう思うのは、ジナコの欲目だろう。彼女はカルナの涙を知らない。

でも、もしもそういう時が来ても。

惹かれるように、彼女は目の前に手を伸ばす。無理をしなくても届く場所。

「ジナコ？」

「ほんと、こんな現実、夢にだって見ない」

夢よりなお、幸せな――。

白く融けそうな髪が指先を撫でる。

ジナコもカルナも、こういうことが出来る今にいる。