愛しの記念日

2021年9月から2022年10月までのWEB再録集「PickOut50」収録のカルジナです。現代設定。

打つべきは先手だ。

今年も愛妻の日がやって来る。それは、ジナコが羞恥で悶絶する日だった。

彼女を愛妻だと称することに躊躇のない男は、日常的に愛情を口にする。ジナコが疑う余地すら奪う勢いで告げてくる。曰く、ジナコを前にすると言わずにおれない。

病だろうか？　思わずツッコんだジナコに、カルナは「間違いではない」と頷いた。何の病かは明かすまい。とにかく、愛妻の日はその病が悪化するのだった。ただでさえ壊れているブレーキが、愛妻の日という大義をもって大破する。

（言い方とか表現はアレだけど、こちらも長い付き合いなわけで……何でも繰り返すとどうにかなる）

誰が聞いても貶しているとしか思えない言葉も、「そういうことか」と掴みどころを得てしまう。

ジナコは息も絶え絶えだ。伝えられる愛情に「嬉しい」と微笑むような、そういうのはジナコのキャラではない。もしもジナコがそんな反応を示した日には、この（今は）静かにしている男は、彼女の額に手を当てるだろう。「何を企んでいる」ぐらいのことは言いそうだ。事実、彼女がそういう態度を取る時は含みや後ろ暗さがある時だった。まったくもってジナコへの造詣が深い。

「カルナさん、明日なんだけど」

「愛妻の日だな」

即答だった。どれだけ意気込んでいるのだ。それ以外にないのか。

呆れ顔を作ったジナコに、カルナは「これで最後だぞ」とチョコの包み紙を開けた。口が半開きになったのは、もう一個という意味ではないのだが。しかし、食べて良いというなら食べる。

モグモグと口を動かすジナコをカルナは満足げに見ている。ジナコは自分に甘いが、カルナの甘やかしには負けると常々思っている。

「大したものだな。小さなチョコでも食べ損なうとは」

「むぅっ」

指で唇を拭われた。教えてくれれば自分で取るというのに。

とにかくこのカルナという男、ジナコに甘やかすことに余念がないのだ。言葉の切れ味が鋭く一言どころでなく足りないので、亭主関白に見られているが、その実はこれである。毎日、ジナコを甘やかしてはパヤパヤしている。

元より彼女に甘い傾向はあった。それが夫婦になって加速した。カルナがあまりに甘やかしてくるので、ジナコがしっかりしなければと思うほどだ。カルナを自由にしておくと快適空間が構築されて、ジナコは一歩も動かなくなる。甘やかしと自堕落が合わさるとこうなるの見本市だった。

「お前が愛妻の日と覚えていたとはな」

カルナが感慨深げに言う。誰が忘れるものか。

（いつもでこれなのに）

カルナの甘やかしは明日の前哨戦、という訳ではなく日常だった。明日はその上を行く。たとえば唇を拭うのも今日は指だが、明日には唇になる。愛妻の日なので。やはり、打つべきものは先手だ。

ジナコはカルナと向かい合わせに座り直した。彼女は背中からカルナに抱え込まれていた。プライベートのいつもである。明日になるとどうなるかといえば、横抱きになるならまだ可愛いかった。

「明日は愛妻の日だけどそうじゃない。明日は愛夫の日！　主役はカルナさんっス！！」

「明日は愛妻の日だぞ」

「よそはよそ、うちはうちっス。ボクが決めた！」

愛妻の日はあるが、愛夫の日はないはずだ。

ジナコが寡聞にして知らないだけかもしれないが、ないなら作ればいいじゃない。それが記念日である。

「お前が決めたのか」

「そうっスよ。変更は不可だから」

世間がどうであれ、ジナコたちには明日は愛夫の日である。同意を求めると、カルナはぎこちなく頷いた。ジナコは笑顔になった。

「そんなに嬉しいのか？」

「もちろん！」

これで明日は安心。ジナコの平穏は守られる。

（記念日って言っても、ボクは何もしないけど）

少し、いつもより一回ぐらい多めにキスはしてもいいかもしれない。何もなしというのは、悪い気もする。

ニコニコと笑うジナコに、カルナは難しい顔をした。眉間の皺は深く、唇は引き結ばれている。物騒極まりないが、これはカルナが嬉しい時の顔だった。

「カルナさん、どうかしたんスか？」

「どうもこうもない。お前はオレが甘いというが、オレなどお前には到底及ばない」

「そんなことなくない？」

「ある。オレは、お前は、明日は愛夫の日だと決めた。その上で主役はオレだと言った。こんな甘いものが他にあるものか」

剣呑な顔のまま、カルナが噛み締めるように言葉を連ねる。

「ジナコ、オレはお前に愛しい妻だと伝えられる。これ以上の幸福はないと思っていたんだぞ」

その口調は少し憎らしげだった。拗ねているようにも聞こえた。

ジナコは、ジワジワとカルナの言いたいことがわかって来た。

愛妻とは愛しい妻だ。つまり――。

「だって、それは、そのっ、カルナさんが悪いんスよ！？　アタシのこと好きだ好きだって言うから！！」

「ジナコ、手心をくれ。明日までもたない」

カルナが呻く。その肌は耳まで真っ赤になっていた。どうして、なんて言うまでもなかった。

ジナコはカルナの、愛しい夫の愛妻なのだ。